El Río Volga es el río más largo y caudaloso de Europa. Con sus afluentes, riega más de un tercio de la superficie de la Rusia europea. El Volga nace en las colinas de Valdái a 228 metros de altitud, entre Moscú y San Petersburgo y desemboca en el mar Caspio después de un largo recorrido de 3.700 km. Su cuenca hidrográfica, con una superficie de 1.350.000 km, es la 18 mayor del mundo.
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| Vista del puente de Sarátov, el más largo de Europa. |
El río Volga nace en las colinas de Valdái, a 228 m sobre el nivel del mar, cerca de la localidad de Volgo-Verjovie, en la parte occidental del óblast de Tver, en un lugar situado a unos 300 km al noroeste de Moscú y a unos 320 km al sureste de San Petersburgo.
El Volga describe una nueva curva y vira hacia el Suroeste, discurriendo por el primero de los muchos tramos en que sus aguas estarán embalsadas, está vez por la presa de Ivankovo, donde recibe por la derecha el río Shosha. Gira luego hacia el Oeste, y se adentra en el embalse de Dubna, construido para abastecer Moscú (es el tramo más próximo a la capital, a apenas 100 km). El Volga sale del lago por el mismo lado meridional por el que entra, emprendiendo dirección Sureste. Al pie de la presa se encuentra la ciudad industrial de Rybinsk que es el gran puerto de transbordo del curso superior del Volga. Sigue el río hacia el Sureste y alcanza Yaroslavl (613.088 hab.), una de las más antiguas ciudades de la Rusia central, fundada en el siglo XI.
Los antiguos griegos conocían el Volga bajo el nombre de Rio Rha. En el folclore ruso, el Volga se conoce con el nombre de Madre Volga debido a su importancia. EL rio constituyó durante varios siglos a frontera oriental de Rusia. En la alta Edad Media, los pueblos eslavos se establecieron en su curso superior, mientras que los búlgaros se establecían en su curso medio (los búlgaros del Volga, del siglo VIII al siglo XIV) y los jázaros en su curso inferior. Estos últimos establecieron en Itil, cerca del delta del Volga, la capital de un “imperio” transitorio (siglo VIII - siglo X) que se extendió desde Kiev a los montes Urales, en detrimento de los eslavos orientales y de los Búlgaros del Volga. Se conocen sobre todo por convertirse a judaísmo, antes de ser vencidos por los ejércitos del Gran Duque de Kiev Sviatoslav I en el año 965.
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| Cuenca del Río Volga |
Su historia
Es durante este período cuando el Volga se convirtió en la principal vía comercial al este de Europa. Controlada por los mongoles de la Horda de Oro aguas abajo de Nizhni Nóvgorod en el siglo XIII. Fue disputada en el siglo XV por los kanatos de Astracán y de Kazán.
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| La confluencia del río Volga con el río OKÁ en Nizhni Novgorod |
